যোদ্ধা রাজকণ্যা (The Warrior Princess)

Recently, I purchased a copy of Thakurmar Jhuli again and I was surprised to discover the gender bias ingrained in the stories. The stereotypical rivalry between the queens, the princesses valued only for their beauty, the prince going out on adventures. I thought it was time my next generation had a different story. So, you may call it Pishimar Jhuli instead of Thakurmar Jhuli. In all fairness, Thakurmar Jhuli was first published in 1907 and the stories precede that. I’d like to think that there has been a significance change in the Bengali society since then and most of you are ready for a new hero. A hero irrespective of gender, a hero by the virtue of their personality traits and not for their pulchritude. I hope that both adults and children will enjoy this tale. Let me know what you think!

P.S. This story is NOT a criticism of current Bengali society. The author's note is merely a forethought about the scope and necessity of a retelling of our fairytales.

সম্প্রতি, আমি ঠাকুরমার ঝুলির এক কপি কিনেছি এবং গল্পগুলোতে কিছু লিঙ্গ-পক্ষপাতমূলক বদ্ধমূল ধারণা দেখে বিস্মিত হয়েছি। রাণীদের মধ্যে গতানুগতিক দ্বন্দ্ব, রাজকুমারীদের শুধুমাত্র তাদের সৌন্দর্যের জন্য মূল্যায়ন আর শুধুমাত্র রাজকুমারদেরই কাজ বুঝি দুঃসাহসিক অভিযানে বেরোনো? আমার মনে হয় আমাদের পরবর্তী প্রজন্মের জন্য একটা আলাদা রকমের গল্প লেখার সময় হয়েছে। তুমি এটাকে "ঠাকুরমার ঝুলি" না বলে "পিসিমার ঝুলি" বলতে পারো। সত্যি বলতে কি ঠাকুরমার ঝুলি তো ১৯০৭ সালে প্রথম প্রকাশিত হয়েছিল এবং গল্প গুলো তারও আগের । আমার মনে হয় তখন থেকে বাঙালি সমাজে অনেক তাৎপর্যপূর্ণ পরিবর্তন হয়েছে এবং তোমাদের অধিকাংশই এক নতুন নায়কের জন্য প্রস্তুত; এমন নায়ক যে লিঙ্গ নির্বিশেষে, তার ব্যক্তিত্বের বৈশিষ্ট্যে, শক্তি ও কর্মদক্ষতার জন্য নায়ক, সৌন্দর্য্যের জন্য নয়। আমি আশা করি প্রাপ্তবয়স্ক ও শিশুরা সবাই এই কাহিনী উপভোগ করবে। এ সম্পর্কে তোমার মতামত অবশ্যই জানিও !

যোদ্ধা রাজকণ্যা 

এক দেশে এক রাজা ছিল।তার দুই রাণী - সুয়ো রাণী আর দুয়ো রাণী। রাজার কোন ছেলেপুলে ছিল না বলে রাজার মনে খুব দুঃখ ছিল। একদিন তিনি খবর পেলেন যে পাশের জঙ্গলে এক মুনি এসে বিশ্রাম করছেন। তার কাছে রাজা-প্রজা সব সমান। যে তাকে তুষ্ট করতে পারবে তাকে বুক ভরে আশীর্বাদ দেবেন, আর যার ওপর রুষ্ট হবেন তার সাত বংশকে অভিশাপ দেবেন।  রাজা একদিন গিয়ে সেখানে নিজেই উপস্থিত হলেন।  গিয়ে দেখলেন ভুসো কালি মাখা, মাথায় জটা, বিদঘুটে একটা লোক গাছতলায় বসে ধ্যান করছে । আসে পাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে কিছু লোক তার জন্যে অপেক্ষা করছে। মুনি একে একে সবার নাম নিচ্ছেন আর তারা উঠে গিয়ে তার বেদির সামনে উপস্থিত হচ্ছে, তখন তিনি কারোর গাল টিপে, কারোর চুল টেনে কি সব বলছেন। 

রাজার পালা এলে, রাজা ভক্তি ভোরে হাত জোর করে গাছতলায় পৌঁছুলেন। মুনি বললেন- 'হুম! সন্তান চাই? নে, এই ফলটা দুই রাণীকে ভাগ করে খাইয়ে দিবি। মনে রাখবি, সমান ভাগ হয় যেন!'

রাজা ঘোড়া ছুটিয়ে রাজ্প্রাসাদ ফিরে গেলেন। আর সঙ্গে সঙ্গে অন্দরমহল গিয়ে দুই রাণীকে বললেন- এক্ষুনি এটা সমান ভাগ করে খাও!'

কিন্তু সুয়ো রাণী খুব হিংসুটে ছিল। সে ভাবলো-'দুয়ো আমার ছোট, আমার অধিকার বেশি!'

তাই সে ফলটার দু ভাগ করে বড় ভাগটা নিজে খেল আর দুয়ো রাণীকে ছোট ভাগটা দিল। 

কদিন পর রাণীদের ঘরে সন্তান হলো। সুয়ো রাণীর হল সূর্যের মত ফুটফুটে রাজপুত্র আর দুয়োরাণীর হলো চাঁদের মতো রাজকণ্যা । সবাই দেখে বলতে লাগলো রাজপুত্র কি সুন্দর রাজা হবে! আর রাজকণ্যার রূপের আঁচে সব জ্বলে যাবে!

কিন্তু রাজপুত্র বড় হয়ে ওর মার মতো হিংসুটে হয়ে উঠল। ও ভাবত বাবা খালি বোনকে ভালোবাসে। রাজকণ্যা  কিন্তু তার মার মতো সরল, মিশুকে আর মিষ্টি। দাদার পেটে যে এতো বিষ সে জানত না। 

রাজা দুই ছেলে মেয়েকে অস্ত্রশিক্ষা আর শাস্ত্রশিক্ষা দিতে লাগলেন। প্রজারা কেউ কেউ ভাবলো - বুড়ো রাজার ভীমরতি হয়েছে - মেয়ের হাতে কেউ অস্ত্র তুলে দেয় নাকি ? রাজা সেসব কানাঘুষোতে দৃকপাত করলেন না।

Conversations #1

My uber driver just told me: Your perfume smells nice. You smell like fresh orange blossoms when they first open. I used to live in Florida and you remind me of the orange orchards.

I told him it is Tom Ford Jasmine Rouge and it does have top notes of Mandarin. I had to compliment him on his sharp sense of smell. He said that his friends call him a freak. My marketing brain was already thinking of a slogan for a perfume ad: Smell like a burst of freshly bloomed orange blossoms 

Why work?

Yesterday, I met a Vietnamese man named Cuong whose mother used to work at the historic Agnew Insane Asylum in Santa Clara. He said that most of the inmates were 'normal' people who acted insane so that they could live comfortably without working for it. It reminded me of One Flew Over the Cuckoo's Nest where the central character, Randle McMurphy, faked mental illness to avoid hard labor in prison.

In those days, Agnews treated the mentally disturbed; housed the aged, vagrants and the helpless; and was a detention facility for “imbeciles, dotards, drunkards, simpletons, and fools.” (official version)

When it first opened in 1888, there were only 65 inmates, transferred from the Stockton Asylum- California's first psychiatric hospital. By 1906, the number had increased to 1,800.

Cuong said that it is unfair that the difference of rewards between those who work and those who don't is so little in this country. He asked me- why should I work so hard then if I can sit at home and draw welfare checks? I won't live comfortably, but I can get by.

Then he looked at me and said- You must earn a lot. But you must be paying a lot of taxes too. Wait till you have bought property here.

I told him that there is no pride in welfare checks if you didn't genuinely need them.  I believe that working hard for pennies is more respectable than being a freeloader. Also, when you start acting like an invalid, you run the risk of getting caught in your own lie and making it your life's reality.

Service encounter #2

The UPS guy missed me at home and delivered two of my online orders to the leasing office of my apartment community. I called up the leasing office to check if they had it. Someone named Noel picked up and confirmed that they had two packages waiting for me.

I went to the office to pick them up when a man named Brad insisted that they weren't any packages for my apartment. I asserted that I had spoken to Noel a while ago and my Amazon tracking shows someone called Brad signed it in. Then I noticed his name tag: Oh, it's you!

He went inside again and came back with the packages, apologizing for his mistake- 'It's all over the place! Nothing is where it should be!'

I said, 'No problem! ' and walked out calmly.

This could have gone wrong at various levels. Firstly, I understood his mistake was genuine, and several boxes were waiting for their rightful owner. Maintaining inventory could be overwhelming. Secondly, I didn't know this guy. He has no reason to have any personal grudges against me and deprive me of my organic cold-pressed castor oil or cosplay costume.

Most service encounters go wrong when both the customer and the representative are not willing to share responsibility. It is very easy to push the blame onto someone else and make it someone's else problem. (In case of Brad, it was 'Nothing is where it should be!')

He has just one job: to keep track of resident packages. He can either look for a few more extra seconds or come back with an excuse.